ヘレン・ケラー (おもしろくてやくにたつ子どもの伝記)
1 知っているようで知らなかったヘレン・ケラー
ヘレン・ケラーは三重苦を克服し、障害者の福祉向上に貢献した人物です。が、彼女が婦人の解放、死刑にも反対、平和と反戦を唱えていたことはNHKの「その時、歴史が動いた」を見るまで僕も知りませんでした。また、ヘレンが社会主義者(反戦主義者)ということで、FBIや日本の憲兵からにらまれていた事も知りませんでした。
ヘレン・ケラーは三度来日した事があります。初めての来日が昭和12年(1937年)、二度目が昭和23年(1948年)、三度目が昭和30年(1955年)です。
特に、最初の来日の目的が政治的な意味合いがあったことを「その時歴史が動いた」で知り驚きました。
それは、ヘレンが日本にきた最大の目的というのが日米親善(※1)でというのです。昭和12年ごろといったら、日本とアメリカが中国大陸の利権をめぐって対立していましたからね。もちろん、ヘレンが日本に来た目的は、それだけでなく日本の障害者の福祉向上という意味合いがあったことは言うまでもありませんが。
2 日本に訪れるなり事件が
それでは、ヘレンが日本に訪れた経緯をお話いたします。ヘレン・ケラーを日本にまねいたのは岩橋武夫です。岩橋は昭和期の社会事業家で、彼もまた目が不自由だったそうです。
アメリカのヘレンのもとに岩橋が訪ねてきました。岩橋はヘレンに日本に来るようにお願いしました。しかし、ヘレンは気が進みませんでした。なぜなら、ヘレンの恩師であるサリヴァン先生が重い病気にかかっていたからです。
しかし、サリヴァン先生は「日本にいってあげなさい」と言ったそうです。それで、ヘレンは日本に行く決心をしたのです。それから間もなくしてサリヴァン先生は亡くなるのです。
サリヴァン先生の励ましの言葉を胸にヘレンは日本にやってきました。時の大統領ルーズベルトの親書を携えて。
日本に滞在中のヘレンに事件が起こります。なんとヘレンのサイフが何者かに盗まれたのです。ヘレンは、「どこの国でもある事」とあきらめていたそうです。ところが、この盗難事件が報道されるやいやな、日本各地から、お金や(おわびの)手紙が殺到したのです。手紙には「同じ日本人としてはずかしい」「日本をこんな国だと思わないでください」と書かれていたそうです。
ヘレンはその事にいたく感激し、もらったお金をそのまま寄付をしたそうです。そして、このような談話をします。
「私は盗んだ人の事情に同情しこそすれ、その人をにくんだり、日本を誤解するような事はまったくありません。むしろこの出来事によって、日本全国の方々から大きな思いやりを寄せられ、また国民がおたがいに助け合うという日本人独特の精神を見る事が出来て本当にうれしく思います。」と。
以前のエントリーでヘレンが日本びいきだと書かせていただきましたが、ヘレンが日本を好きになったのは、こういう日本人の礼儀正しさ、誠実さに感激したことも理由の一つだと僕は思います。
3 忍び寄る戦争そして再来日
しかし、ヘレンの来日から3ヶ月後の1937年(昭和12年)7月7日、日中戦争がおこります。日米関係もますます悪くなります。ヘレンも憲兵から「アメリカのスパイじゃないか」とにらまれてしまいます。そんなヘレンを見かねて、岩橋はアメリカにすぐに帰国をさせます。
その後もヘレンと岩橋は文通を続けたそうです。しかし、日米関係がこじれるにつれて、二人の手紙を通した交流も次第に途絶えてしまいます。当時はケータイもメールもなかった時代でしたから・・・
それでも1941年(昭和16年)6月19日、日米開戦前にヘレンは岩橋に手紙を送りました。
「親愛なるタケオへ。世界は怒りと涙の場になりつつあります。おたがいの国をどのような不幸がおそっても、私たちはその災いの中から美と力を生み出しましょう」と手紙に書かれていたそうです。
1941年12月8日、真珠湾攻撃がはじまり、いよいよ日本とアメリカの戦争が始まりました。ヘレンと岩橋の二人のやりとりはなくなりました。そして、岩橋も戦争協力をする羽目になります。あの時代は言論の自由などなく、戦争に反対すれば大変な目にあうような時代ですからね・・・
1945年に終戦。岩橋はさっそくヘレンに「広島・長崎のためにも、ぜひ日本に来て欲しい」と手紙を書きました。するとヘレンはOKしました。ヘレンは昭和23年、再び日本に訪れます。
そしてヘレンと岩橋は11年ぶりに再会を果たします。ヘレンは岩橋に会うなり「タケオ」と呼び、涙を流しながらふたりはだきあったようです。ヘレンは広島、長崎に訪れました。広島に訪れたヘレンはこのように述べています。
「それは本当にショッキングな光景でした。人々は苦しみにもがきながらも、自分たちの傷については何も言いませんでした。これほどまでに魂をゆさぶられたことはありません」
ヘレンは昭和30年にも日本に訪れましたが、この時も日本人から大変な歓迎を受けたそうです。その時のニュース動画があるのです。ありがたいことに、このブログをご覧になってくださっている方から教えていただきました。ありがとうございます!
https://www.youtube.com/watch?v=l3ok8H4LBRE
※1 日本とアメリカがおたがいに知りあって仲良くすること
※ おまけ
今年もお世話になりました。来年もどうぞよろしくお願いします。来年も良いお年を。ワンちゃんの動画をみて2018年にお別れします。
※ 参考
この記事は、「その時歴史が動いた」と「歴史秘話ヒストリア」の両番組のヘレン・ケラーの回を参考にして書きました。
その時歴史が動いた〈14〉